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科技日报北京5月6日电(记者张梦然)据英国《自然、生态与进化》杂志6日在线发表的一篇论文报道,美国科学家报告发现了小型霸王龙超家族的一种新恐龙。这些标本包括两组年轻的个体骨骼,可以追溯到大约9200万年前。恐龙新物种的发现,填补了恐龙进化史上的一个重要空白。
大型霸王龙类恐龙繁盛于距今8000万年至6600万年的白垩纪晚期,但人类一直不清楚它们的起源。这是因为在早白垩世,北美地区出现了海平面上升,导致全球出现采样缺口,演化中缺乏样本关于历史的。
此次,弗吉尼亚理工大学科学家斯特灵·奈斯比特及其同事在新墨西哥州祖尼盆地挖掘出两组霸王龙新物种的骨骼。这些化石代表了迄今为止最完整的白垩纪中期霸王龙类超恐龙样本。
新物种被命名为S.hazelae,在当地祖尼语中是“Suski”(郊狼)的意思。恐龙新种的头骨长25-32厘米。虽然这些标本来自年轻个体,但团队估计成年恐龙比它晚白垩纪的表亲(如霸王龙)要小得多。新物种的恐龙也很小,但它有适合奔跑的脚和强大的咬合力--这两种特征都是早期或晚期较大的霸王龙超级恐龙同时不具备的。
该团队的分析将S.hazelae恐龙定位为霸王龙超科恐龙的中间物种--介于最小和最早传播的霸王龙超科恐龙和晚白垩纪巨型霸王龙之间。研究人员认为,这一发现也为霸王龙及其相关表亲的未知起源提供了新的见解。
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