中国环境和雕塑结合的早期作品都出现在陵墓和石窟中。秦汉时期最著名的陵园雕塑为秦始皇兵马俑和霍去病墓石雕。魏晋南北朝时期的雕塑制作规模之大、作品技巧之成熟以及雕塑艺术对广大民众精神生活的影响都超过了前朝。以汉族为主体的国内各民族在雕塑领域中都做出了贡献,各民族的文化相互交流、融合,有力地促进了雕塑艺术的发展和提高。

佛教在这一时期居于主要地位,通过吸取外来的佛教造像样式,经过众多雕塑家的创作实践,丰富了中国雕塑艺术。在帝王和贵族的陵墓建筑中占有重要地位的大型纪念性雕塑、供帝王及上层人物陪葬用的陶俑等雕塑品均展现出新的面貌与成就。这个时期有名的雕塑家有戴逵和戴颗父子。戴逵擅长佛教雕塑,戴颙受父亲影响,在处理大型雕塑作品时技术非常熟练。

隋唐时期的中国古代雕塑艺术也达到了一个高峰时期,由于长安、洛阳等地皇家宫苑行宫的大量兴建以及石窟的大规模开凿和大量寺庙的修建,出现了内容更丰富、表现范围更大、技巧更熟练的各类雕塑作品。到了唐代,陶俑的塑造在题材范围、工艺技术及表现能力方面有了很大的发展,这个时期的雕塑家重视写实和传神的能力,其中著名的雕塑家有韩伯通、宋法智等。

中国的石窟开凿大约开始于4世纪,盛行于5-8世纪,此后渐渐衰落。石窟发源于印度后随佛教传入中国,营造石窟的做法也随之东来。中国的石窟寺遗址大量分布在西至新疆、东至河南洛阳的大地上,主要原因是由于佛教东传主要循古代的丝绸之路,由西域入阳关而达中原。

敦煌莫高窟是甘肃省敦煌市境内的莫高窟、千佛洞的总称,是我国著名的四大石窟之一,也是世界上现存规模最宏大、保存最完整的佛教艺术宝库,这座艺术宝库经历了十六国、北魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等10个朝代，除此之外,位于山西省大同市的云冈石窟，河南省龙门石窟也是我国著名的佛教石窟艺术作品。

到了五代、宋元时期,我国的雕塑造像主要集中在寺观当中。山西平遥镇国寺建于北汉天会七年(公元963年),清嘉庆二十一年(公元1816年)重修,位于山西省平遥县城北郝洞村。明清时期的雕塑艺术继承了唐宋的造像传统,其中,宗教雕塑、陵墓及其他建筑中的仪卫性雕塑制造精细。

清代宗教雕塑值得人们注意的是木雕和铸铜佛教造像的增多,这个时期的木雕作品最具有代表性的是承德普宁寺的千手千眼观音像,该像高2228米,是世界上现存最大的木雕佛像。